電影一開始是兩位母親在法庭上的交叉自白。
被奪走孩子的惠津子說綁架她女兒的人不止奪走了她的人,更奪走了她的心,「殺人的話,還可以償命」。四年後,人回來了,但她卻不認得自己的媽媽。
這是身為親生母親最深的恨與最強烈的悲哀。
綁架者希和子說,那孩子的眼神救贖了我,救贖了這個和有婦之夫在一起,並捨棄自己孩子的我。希和子原本是惠津子先生的情婦,為了他墮胎導致自己再也無法生育。諷刺的是惠津子此時剛好懷孕,以勝利者的姿態冷酷無情地對希和子說「妳是荒蕪的子宮」。
希和子沒有向秋山夫婦道歉,她只說謝謝他們,因為這個女兒她擁有了一段人生中無比幸福的時光。
被綁架四年後又回到原生家庭的女兒惠理菜(薰)自此遭逢人生巨變,除了媒體的長期(近似獵奇)的騷擾外,她始終覺得自己不是原生家庭的一份子,她總是對惠津子說「媽媽,對不起」,但就像她的兒時好友千草說的一樣,惠理菜(薰)沒有任何錯,當時才四歲認不得自己親生父母嚇到尿褲子的她沒有任何錯。但現實是,她與她的家人有著巨大的隔閡,她的歸來不但沒有讓一個家庭圓滿,反而使得這個家更加支離破碎與疏離。
電影採取交叉敘述的方式進行,希和子帶著年幼的惠理菜(薰)展開逃亡生活,最後定居小豆島時對所有島上的神明祈求,只希望明天還能和這孩子在一起。長大後的惠理菜(薰)懷了有婦之夫的孩子,像是命運般和希和子相同。她向秋山夫婦說這件事時,惠津子瀕臨情緒崩潰地要她去墮胎。命運的輪轉殘忍到不留給任何人一絲喘息的空間,惠理菜(薰)說,自己不想讓子宮荒蕪。
當下惠津子的吶喊令人無奈又心碎:「我只是想做個平凡的母親,我只是想讓你快樂,我該怎麼做才好!」
惠理菜(薰)只默默抱著崩潰在地的惠津子,輕輕握住她的手,媽媽,對不起……
不肯面對過去那段與希和子生活記憶的她在兒時好友千草的陪伴與鼓勵下,步上了追憶之旅。電影交織著希和子和年幼的惠理菜(薰)在小豆島生活的細膩剪影和成年的惠理菜(薰)在踏上小豆島後所見所聞勾起的點點滴滴的回憶。
「其實並不想恨任何人。」希和子拆散惠理菜(薰)和她的家人,卻也給了她一個完整家庭的愛與溫暖。在小豆島與希和子生活的美好時光早已深埋於記憶底層,這裡對她而言已是長久思念的故鄉。受過的傷就算痊癒,也不是原來那個人了,對影中人全都如此,但深刻的愛也會被留下,被記得。惠理菜(薰)做了一個當初和希和子不同的選擇,「我有義務讓肚子裡的某人見到這個,大海和樹木和陽光,好多好多漂亮的東西。」或許對她肚裡小孩的愛能為她自己長久晦暗的人生、與雙親破碎疏離的關係帶來一點點曙光。
人生的磨難會持續,但愛也是。
「蟬在土中七年,破土而出後卻只能活七天,但若有一隻蟬跟夥伴不一樣,獨活了下來,那麼她感到的是孤獨的悲哀,還是看到嶄新風景的喜悅呢?」
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